Waltefaugle : 170 ans d’une saga familiale forgée dans l’acier

Depuis 170 ans, l’entreprise Waltefaugle conçoit et construit bien plus que des structures métalliques. Elle bâtit une histoire faite de transmission familiale, de passion du métier et d’ancrage territorial. De génération en génération, l’entreprise installée à Dampierre-sur-Salon, en Haute-Saône, a su préserver son savoir-faire tout en accompagnant les évolutions de l’industrie et du bâtiment.

Dans le paysage industriel français, certaines entreprises traversent les décennies comme des repères. Elles portent en elles la mémoire d’un savoir-faire, l’héritage d’une famille et la capacité de se transformer sans renier leurs origines. C’est bien le cas de l’entreprise de construction métallique Waltefaugle. Fondée en 1856 à Dampierre-sur-Salon, dans une période marquée par l’essor de la révolution industrielle, l’entreprise a su évoluer avec son temps tout en restant fidèle à une conviction simple : la qualité du travail et la transmission du savoir sont les fondations les plus solides d’une entreprise. Aujourd’hui encore, derrière chaque charpente métallique conçue dans ses ateliers, c’est un peu de cette histoire industrielle et humaine qui se prolonge.

Aux origines : de l’artisanat à la construction métallique

L’histoire débute en 1856 lorsque Antoine Waltefaugle fonde une petite activité de fabrication métallique en Haute-Saône. À l’origine, l’entreprise ne fabrique pas encore de charpentes. Elle produit notamment des plaques destinées à boucher les tonneaux de vin, puis des rondelles métalliques. La construction métallique apparaît un peu plus tard, presque par hasard. « Le premier bâtiment métallique de l’entreprise a été… la rehausse en acier de la maison de Georges Waltefaugle, juste après la Première Guerre mondiale, raconte Didier Cannac, directeur général de l’entreprise. Les agriculteurs locaux ont trouvé l’idée intéressante et ont commencé à demander des structures similaires. L’entreprise s’est progressivement orientée vers la charpente métallique agricole. » La spécialisation s’accélère après la Seconde Guerre mondiale, période de reconstruction et de modernisation des infrastructures. Dans les décennies suivantes, Waltefaugle élargit progressivement son champ d’intervention aux bâtiments industriels, tertiaires et commerciaux.

Un outil industriel majeur

Si l’entreprise reste fidèle à ses racines familiales, elle s’appuie également sur un outil industriel particulièrement performant. L’ensemble de la production est réalisé sur le site historique de Dampierre-sur-Salon, en Haute-Saône. L’atelier, implanté sur 45 000 m², figure parmi les plus grandes unités de production françaises dans le domaine de la charpente métallique. Chaque année, plus de 15 000 tonnes d’acier y sont transformées pour donner naissance à des centaines de bâtiments. « Notre chiffre d’affaires a presque doublé en 10 ans, explique Didier Cannac. Et nous réinvestissons systématiquement dans notre outil de production. C’est l’un des avantages d’un actionnariat familial : nous pouvons penser sur le long terme et assurer la pérennité de l’entreprise. » Une stratégie industrielle qui permet aujourd’hui à Waltefaugle de s’imposer comme l’un des acteurs majeurs de la construction métallique en France.

Quand le bâtiment s’adapte au process industriel

Dans certains secteurs industriels, la construction métallique doit répondre à des contraintes particulièrement complexes. Waltefaugle s’est notamment spécialisée dans l’accompagnement de grands groupes industriels, dont certains depuis plusieurs décennies. « Nous suivons le groupe PSA, devenu aujourd’hui Stellantis, depuis plus de 40 ans, souligne Didier Cannac. Dans ce type d’usines, le process est roi. S’il faut surélever une structure, renforcer une charpente existante ou remplacer un poteau sans arrêter la production, nous trouvons des solutions. » Et le directeur général de résumer la philosophie de l’entreprise : « Ce n’est pas le process qui s’adapte au bâtiment… mais l’inverse. » Cette capacité d’adaptation constitue l’une des grandes forces de la construction métallique.

L’acier, un matériau d’avenir

Au-delà de la performance industrielle, Waltefaugle défend également les qualités du matériau qui constitue le cœur de son métier : l’acier. « On conçoit depuis longtemps des lieux de production à des coûts extrêmement compétitifs, explique Didier Cannac. Mais surtout, ces bâtiments doivent pouvoir évoluer dans le temps. Ils n’auront probablement pas la même activité tout au long de leur vie. » C’est précisément l’un des grands atouts de l’acier : sa capacité d’adaptation. Les structures peuvent être modifiées, renforcées, agrandies ou démontées. Un pont roulant peut être ajouté, une structure peut être surélevée ou transformée selon les besoins industriels. « Il est toujours possible de remodeler un bâtiment, d’ajouter des équipements ou même de réemployer certaines pièces, observe le directeur général. L’acier est déjà le meilleur élève du recyclage. Nous n’avons pas attendu les réglementations pour réutiliser toutes nos chutes. » L’entreprise anticipe également les nouvelles exigences environnementales. Elle dispose notamment d’un stock de plusieurs centaines de tonnes d’aciers bas carbone afin de répondre aux attentes des clients et aux normes environnementales comme la RE2020.

Un ancrage territorial assumé…

Malgré son développement et ses projets dans toute la France, Waltefaugle reste profondément attachée à son territoire d’origine. Produire à Dampierre-sur-Salon n’est pas seulement un héritage historique, c’est aussi un choix stratégique. « Nous tenons à produire en France et à maintenir l’emploi ici », insiste Didier Cannac. L’entreprise constitue aujourd’hui un acteur économique majeur pour cette partie de la Haute-Saône et participe activement à la vitalité industrielle du territoire.

… pour une histoire toujours en construction

Après près de 170 ans d’existence, Waltefaugle continue d’écrire son histoire. Les technologies évoluent, les exigences environnementales se renforcent et les bâtiments industriels deviennent toujours plus complexes. Pour autant, l’esprit de l’entreprise reste le même : transmettre un savoir-faire et bâtir dans la durée. Car au fond, Waltefaugle ne se contente pas de fabriquer des charpentes métalliques. Elle construit aussi un héritage industriel et humain, transmis de génération en génération. Une saga familiale forgée dans l’acier… et résolument tournée vers l’avenir.